元宵节闹花灯习俗溯源

元宵节闹花灯习俗起源的准确时间已搞不清了，但在隋朝前已见于文字记载。《资治通鉴》卷一百七十五载：柳“以近世风俗，每正月十五夜，燃灯游戏，奏请禁之。曰：窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游，鸣鼓聒天。燎炬照地。竭资破产，竞此一时。尽室并孥，无问贵贱，男女混杂，缁素不分。”

这是笔者所见关于元宵节闹花灯最早的文字，从中可以分析出许多有价值的信息来。从“近世风俗”几字来看，闹花灯风俗的产生距此时不会太远，当在十年二十年左右，也不会太近，决不会是一二年的事，因为如果那样，不会引起朝廷大臣的高度注意。“窃见京邑，爰及外州”八字可说明这种风俗涉及面很宽，不但京师中如此，外地州郡也如此。以下文字则提供这样的信息：每年正月十五夜晚，人们便都在大街上尽情狂欢，鼓声震天，火光照地。人们不惜钱财，比赛灯的规模和精巧。而且家中所有的人，也不分主仆，不论贵贱，不管男女，一切等级、性别、贵贱的界限全部打破，一切隔阂全部消失，剩下的只是欢歌笑语。

这样，正月十五闹花灯风俗的兴起时间似乎可以大体确定，即在北周年间，大约在公元550年至580年之间。那么，这种风俗又是怎样产生的呢？万物之起，必有所始，闹花灯习俗也一样，其产生必有缘由。从这一习俗产生的时间、地域及风俗内容来推测，可能与佛教的流传有关。《涅经》上说：如来维讫，收舍利罂置金床上，天人散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。《西域记》说：摩喝国，正月十五日，僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花。“维”是梵语，即焚烧火化。《涅盘经》是说，如来佛死火化后，将其得到的舍利子装在精美的罐中，安放在金床上。然后，仙人（当指佛门弟子）一边散花一边奏乐，并绕城每一步的距离点燃一盏灯。古代的“步”是长度单位，大约相当于现代的一米六十左右。很明显是为释伽牟尼涅盘举行的悼念仪式，但还没有明确记载是正月十五。《西域记》所说的僧俗共同观看舍利放光的习俗则明确说是“正月十五”了。

大约是这两个习俗的合流逐渐形成正月十五闹花灯这一民俗。从地点看，这一民俗开始流行于北方，即洛阳及周边州郡。这与北魏、北周时崇尚佛教，而著名禅宗大师达摩、慧可先后在嵩山少林寺传法可能有关系，禅宗开始兴起，深受百姓欢迎。从习俗内容看，打破一切界限，不也正体现禅宗人人平等，人人都有佛性的观点吗？从以上几点来分析，闹花灯这一习俗的起源与佛教流传有关。这种取消一切束缚，打破一切界限的习俗，时至今日还有余风。民间“正月十五没大小”的俗语和风习便是古风的余绪。